“巾帼不让须眉”、“谁说女子不如男”。这样的话语似乎都是在称赞替父从军的中国古代奇女子花木兰。其实，早在她之前的秦朝初期就有了这样的一个商界奇女——秦帝国女首富巴寡妇清，被称为“中国第一位杰出的女实业家”。
《史记·货殖列传》记载：“乌氏倮畜牧，及众，斥卖，求奇缯物，间献遗戎王。戎王什倍其偿，与之畜，畜至用谷量马牛。秦始皇帝令倮比封君，以时与列臣朝请。而巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。夫倮鄙人牧长，清穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪？”
司马迁所著《史记·货殖列传》，是中国最早的经济史著作，可以说是中国的第一个富豪榜。巴寡妇清位列其中唯一的女企业家，也是秦汉女性工商业主成功者最典型的范例。
巴寡妇清生于何年何月不详，死于公元前 220 年左右，估计活到 60 岁以上，因为古代 60 岁以上无夫称 为“寡”。甘肃武威汉墓出土的《王杖诏书令》简册，简册中有西汉文帝颁布的关于老年人的优待政策，其中有这样的条款：“年六十以上毋子男，为鳏；女子年六十以上毋子男，为寡。贾市毋租。”可见，秦汉时期，寡是对六十岁以上无子女女性的特指，“寡”在社会上是受到尊敬的。连皇帝有时也自称为“寡人”。
清长什么模样？史料中没有记载。从《史记》中都称她为“寡”，说她是从中青年就丧夫的“寡妇”到老年的“寡”，应该是很有气质的贵妇。同时，清的社交才能肯定是出色的，无论她的个人气质、相貌还是谈吐都不是一般人能比的。早年丧夫之后，清继承了巨大的家产，并开始了她特殊的经营之路。
丹砂，成就了一个单身女人的商业帝国梦。丹砂，或称朱砂，在自然状态下呈红褐色，是水银和硫黄的天然化合物，加热分解之后，可得到水银。丹砂还可作为颜料。《神农本草经》排名第一位的中药就是丹砂，说丹砂养精神安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼，久服，通神明不老。历史上吃丹求长生的帝王很多，秦始皇就是其中一位。司马迁在 《史记·秦始皇本纪》中有“以水银为百川江河大海”的明确记载。
早在商代，清的先辈就已懂得利用汞的化合物来医治癞疾或作镇静类的药物。而随着秦朝的统一，经济的发达以及秦始皇对长生不老的渴望都对丹砂形成了一个巨大的需求市场。因此清作为当时最大的丹砂业主，家业也就逐渐壮大。不过，酉阳、秀山、铜仁一带至今交通都不甚发达，许多物产的流通还存在障碍，而秦朝时候的清则可以将丹砂大量地运抵长安不能不令人叹服。原来，她在经营布局上采取了多点供给办法，在枳县东西南北临江高地进行多点冶炼，冶炼地与丹穴间采取原料供给，省去了成品水银的繁琐搬运，大大提高了生产效率，增加了产量。而在交通方面，巴寡妇清独辟蹊径，一是顺乌江而下往东，直抵长江下游市场，再传至中原地区，自古乌江、郁江有一段被称作“丹涪水”就与此有关；二是通过两条通道可直供咸阳，第一条经古褒斜道翻越秦岭进入咸阳、长安，第二条由水路至巫山罗门峡口，经150公里栈道通大宁河，再北上出川进入秦岭一线的古道。巨大的丹砂需求以及合理的物流布局让清的家业迅速壮大起来。为了保护家业，清利用巨大的财富支撑豢养了一支庞大的私人武装。
成为累世巨富的清还乐善好施，周济苍生，深得民心，甚至还为国家着想，捐资修建长城。秦始皇认为区区一个寡妇，居然能有盖世作为，她的拓业精神可敬，贞节德行可嘉，便以上等宾客待她，还下旨筑女怀清台，以资表彰和纪念。
在秦商发展的千百年中，出现许许多多能够代表秦商的历史人物，巴寡妇清就是其中之一。他们所代表的都是那个时代中为了商贸辗转往复的一个群体，他们精于经商之道，恪守中华传统的诚信风尚，凭借一身肝胆，在中华大地的西南地带开辟出一条繁盛千百年的商路，即使在今天这条古道早已掩埋在滚滚的风沙中，可是秦商的古道精神仍在，他们用双脚“蹚”出来那条道路会一直留在中华民族的商贸文化中，待后人再次踏足……
